O presente trabalho apresenta um procedimento de análise digital de imagem para a quantificação de mercúrio, baseado no desenvolvimento de uma cor derivada de uma reação de "spot test", utilizando-se um scanner comercial. A análise digital de imagem da cor desenvolvida foi usada para estabelecer uma relação quantitativa entre os componentes da cor e a concentração de mercúrio, sendo a sua intensidade relacionada à concentração na amostra original. Diferentes modelos de separação de cor foram comparados quanto à sensibilidade frente à variação da concentração de mercúrio. O modelo HLS (Hue-Lightness-Saturation) apresentou os melhores resultados, mostrando a relação linear mais sensível entre o valor da componente H (Hue) e a concentração de mercúrio. O procedimento, quando aplicado a amostras de peixes de exercícios interlaboratoriais, apresentou boa correspondência entre os valores encontrados e aqueles relatados. Os limites de detecção foram estimados em função dos intervalos de confiança das curvas analíticas obtidas, mostrando-se fortemente dependentes da faixa de calibração e apresentando um valor de 0,007 µg g-1 na amostra original (peso úmido), para um intervalo de calibração de 100 a 600 ng.

A digital image analysis procedure for mercury quantification based on the analysis of the color developed in a spot-test derived reaction using a commercial scanner is described. The color intensity is related to the concentration in the original sample. Digital image analysis of the developed color was used to establish a quantitative relationship between the color components and the mercury concentration. Different color separation models were compared and their sensitivity to the variation of the mercury concentration was evaluated. The Hue-Lightness-Saturation (HLS) model provided the best results, showing a linear relationship between the Hue value and the mercury concentration. The procedure was used for the analysis of interlaboratorial fish samples and good concordance between found and reported values was found. The detection limits were estimated from the confidence bands of the analytical curves. For a calibration interval of 100 to 600 ng, a detection limit of 0.007 µg g-1 (wet weight) was found.

A experiência da população japonesa relacionada à intoxicação por ingestão de peixe contaminado com mercúrio foi a base de muitos estudos. No Brasil, os peixes da região Amazônica, têm apresentado evidências de contaminação, colocando em risco a saúde da população ribeirinha. O monitoramento contínuo do teor de mercúrio nos peixes desta região poderia evitar a intoxicação humana. Um método simples e não instrumental foi desenvolvido com o objetivo de permitir este monitoramento. Baseado neste método, está sendo proposto uma ação preventiva onde agentes comunitários bem treinados serão os analistas. Escolas Técnicas e Universidades localizadas próximas às áreas afetadas serão encarregadas do controle de qualidade das análises, assim como da seleção, treinamento e reciclagem dos operadores.

Human exposure to mercury intoxication through contaminated fish ingestion has been well studied, mainly among Japanese population. The Brazilian population, particulaly in the Amazon region, is now in focus due to findings of fish contamination. Major health impacts caused by mercury affect mostly people who have a regular fish diet. A continuous checking for mercury content in the most consumed fish could prevent human intoxication. A simple, non-instrumental method to allow a continuous checking of the mercury content in fish was developed. Based on this method, we are proposing a prevention action where community agents can be trained to perform fish analysis. Technical Schools and Universities located nearby the affected areas would be in charge of quality control programs for the fish analysis as well as for the selection, training and update for operators.

No presente trabalho, estudou-se o nível de mercúrio em atum sólido enlatado, comercializado na cidade do Rio de Janeiro. Foram analisadas 39 amostras, pertencente a 5 marcas e lotes distintos, utilizando-se a espectrometria de absorção atômica pela técnica de vapor-frio. Os resultados obtidos demonstraram que 53% das amostras apresentaram um teor acima do máximo recomendado, sendo que somente uma entre as cinco marcas estudadas apresentou todas as amostras com níveis dentro dos limites tolerados. Tais resultados demonstram a necessidade de um maior controle da qualidade destes produtos.

The present study investigated the mercury levels in canned tuna fish, commercialized in the Rio de Janeiro city, Brazil. Thirty nine samples from five different makers were analyzed by cold vapor atomic absorption spectrometry. The results showed that 53% of the samples presented levels above the WHO (World Health Organization) recommended value, and only one from the five suppliers presented all their samples below this level. Such results indicate that it urges a better quality control for this food.